इस संस्थान की स्थापना भारत सरकार द्वारा दिसम्बर, 1979 में की गई और यह जल संसाधन मंत्रालय, भारत सरकार द्वारा एक पूर्णत: वित्तपोषित स्वशासी सोसाइटी है। इसके मुख्य कार्य हैं:-
- जल विज्ञान के सभी पहलुओं पर व्यवस्थित एवं वैज्ञानिक कार्य करना, अनुदान देना, प्रोत्साहन देना और समन्वय करना।
- जल विज्ञान के क्षेत्र में अन्य राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय संगठनों के साथ सहयोग और मेल करना।
- सोसायटी के उद्देश्यों का पालन करने के लिए एक अनुसंधान एवं संदर्भ पुस्तकालय की स्थापना करना एवं उसको पुस्तकों, समीक्षाओं, पत्रिकाओं और अन्य संबंधित प्रकाशनों से सुसज्जित करके अद्यतन रखना।